Im Vergleich zu allen anderen von Leonard Cohen und Tom Petty bis hin zu Psychic TV und Animal Collective kreiert Kurt Vile zarten, luftigen Folk, der von seinem unverwechselbaren Gesang mit Philly-Akzent geprägt ist. Viles viertes Album „Smoke Ring For My Halo“ wurde im Magic Shop von John Agnello (Sonic Youth, Dinosaur Jnr, The Hold Steady) aufgenommen und ist für diesen beliebtesten Rock-Songwriter ein gewaltiger Schritt nach vorne Underground-Rockmusik, bei der Künstler, die nur sehr begrenzte Auflagen scheinbar obskurer und eigensinniger Platten veröffentlichen, nicht völlig vom Overground abgeschnitten sind. Es handelt sich um ein Phänomen, das durch so unterschiedliche Acts wie Animal Collective, F***ed Up und Best Coast charakterisiert wird und von Organisationen wie dem All Tomorrow's Parties Festival und dem Label Matador unterstützt wird. Sie sind es, die dieses vierte Album – oder erstes Studioalbum im wahrsten Sinne des Wortes, das in echten Studios aufgenommen wurde – von Kurt Vile veröffentlichen, der eine gute Chance zu sein scheint, in naher Zukunft von CD-Rs zu CEOs aufzusteigen. Der aus Philadelphia stammende Kurt Vile ruft für die 46-minütige Dauer von „My Halo“ verschiedene Freunde aus der Umgebung von Smoke Ring an – Meg Baird vom gefeierten Acid-Folk-Ensemble Espers singt die Begleitung zum Eröffnungsstück „Baby's Arms“ (selbst ein angemessen benommener Folk-Ausflug). während die Harfenistin und gelegentliche Mitarbeiterin von Thurston Moore, Mary Lattimore, später mit Begeisterung zupft. Wenn man seine dreiköpfige Band The Violators in die Gleichung einbezieht, wird deutlich, dass Kurts Mitstreiter bei all seinen Homerecording-Einzelgänger-Indie-Kenntnissen für den Sound dieses Albums von entscheidender Bedeutung sind. Eine klare Weiterentwicklung gegenüber „Childish Prodigy“ aus dem Jahr 2009, seinem Matador-Debüt, der Verbreitung des Barroom-Pianos und Kurts eigener angeschlagener Stimme lassen sich mit den Großen und Güten des „Heartland Rock“ vergleichen: Springsteen, Tom Petty oder Bob Seger, sagen wir. Doch bei scheinbar melodischen und mitreißenden Songs wie „Society Is My Friend“ gibt es eine gewisse außermittige Kuriosität, die deutlich macht, dass Kurt Vile nicht für die Arena geschaffen ist. Während Bands echte Berühmtheit erlangen, während sie ihre „Rootsität“ anpreisen – Arcade Fire auf seiner Seite des Atlantiks, Mumford & Sons in diesem Fall – geht es bei Smoke Ring for My Halo um das Persönliche und Private, nicht um das Gesamtbild, das diese Bands zeichnen. „Peeping Tomboy“, eine weitere knifflige Folk-Nummer, die sowohl Romantik als auch Zynismus vereint, und einen witzigen Titel, den man sich auch bei The Hold Steady vorstellen kann. Wie dem auch sei, ihre komfortable Kult-Anhängerschaft könnte ein guter Indikator dafür sein, was Kurt Vile erwartet, wenn dieses Album die Aufmerksamkeit und die Verkäufe bekommt, die es verdient.